Ultra-hoge-waterstraal is een koude-snijtechnologie waarbij materialen worden verwerkt met behulp van een hoge-waterstroom-puur of gemengd met schuurmiddelen- om bewerkingen zoals snijden en fragmentatie uit te voeren. Het is compatibel met een breed scala aan materialen, waaronder metalen (bijvoorbeeld staal, aluminium, titanium, Inconel-legeringen), composieten (bijvoorbeeld koolstofvezel, glasvezel), steen, keramiek, kunststoffen, rubber en hout. Deze technologie is bijzonder geschikt-voor de precisiebewerking van complexe vormen en dikke materialen, en biedt voordelen zoals de afwezigheid van thermische vervorming, hoge precisie en een sterk materiaalaanpassingsvermogen.
Ultra-hoge- waterstraaltechnologie kan worden gebruikt voor het recyclen van gebruikte radiaalbanden, waarbij materiaal wordt teruggewonnen door het rubber tot poeder te verpulveren. Uit onderzoek blijkt dat er tijdens het fragmentatieproces een ontzwavelingsreactie bij kamertemperatuur plaatsvindt; de effectiviteit van deze ontzwaveling varieert met de waterstraaldruk, met een piek van ongeveer 200 MPa. Het fragmentatiemechanisme omvat voornamelijk scheurvoortplanting die voortkomt uit initiële micro-scheuren; de gecombineerde actie van scheurvoortplanting en afschuiving, vergezeld van cavitatieverschijnselen, leidt tot zowel intergranulair als transgranulair materiaalfalen. De drijvende druk van de waterstraal is de belangrijkste factor die de deeltjesgrootte van het teruggewonnen rubberpoeder beïnvloedt.
Waterstraaltechnologie is in staat alle soorten composietmaterialen te snijden, zoals glasvezel, koolstofvezel-versterkte kunststoffen, gewapend beton, keramische-matrixcomposieten en metaal-matrixcomposieten. Het vindt uitgebreide toepassing in sectoren als de lucht- en ruimtevaart, de automobielindustrie en de bouw,-bijvoorbeeld bij de productie van vliegtuigonderdelen, carrosserieën van raceauto's en architecturale panelen. De belangrijkste voordelen zijn onder meer snelheid, precisie, de afwezigheid van een door hitte-zone en minder materiaalverspilling.
De voordelen van waterstraalverwerking met ultra-hoge- druk zijn onder meer dat het een koud-snijproces is, waarbij thermische vervorming en thermische spanning in het materiaal worden vermeden; hoge bewerkingsprecisie, waardoor complexe vormen kunnen worden verwerkt; breed materiaalaanpassingsvermogen, waardoor het geschikt is voor bijna alle materialen; en een schoon proces zonder stofvervuiling. De beperkingen zijn onder meer de noodzaak van voor-geboorde geleidegaten bij het snijden van bepaalde materialen, het onvermogen om effectief gehard glas te snijden en hoge vaardigheidseisen voor operators.
